Votre corps lutte sans cesse pour rester en santé. Heureusement, vous pouvez compter sur un formidable système de défense capable de refouler l'envahisseur chaque fois que c'est nécessaire. Ce système de défense porte le nom de système immunitaire. Toujours sur le qui-vive, il est prêt à attaquer tout intrus qui tente d'envahir votre corps et de nuire à votre santé.

Les envahisseurs peuvent être des virus, des bactéries, des parasites ou des champignons, qui peuvent causer des infections et des maladies. Ils sont partout et peuvent se propager par différents moyens :

• Air (dans les endroits bondés, par exemple)
• Eau
• Nourriture
• Insectes
• Contacts cutanés (poignées de main et accolades, par exemple)
• Relations sexuelles
• Sang

Le système immunitaire est constamment sollicité, puisqu'on peut contracter une infection n'importe où. C'est pourquoi il importe de le garder fort et en santé.

Les « bons » sont souvent vainqueurs

Le système immunitaire est un réseau incroyablement complexe formé d'organes, de tissus, de cellules spécialisées et de protéines qui, ensemble, tentent de stopper les envahisseurs susceptibles de causer des infections de deux façons.

• Défense : Le système immunitaire constitue avant tout une barrière protectrice qui bloque le passage aux agents pathogènes. Mais cette barrière n'est pas entièrement étanche. Lorsque des envahisseurs parviennent à la traverser, ils deviennent très actifs.
• Attaque : Le système immunitaire passe à l'attaque en produisant des protéines spécialisées, des produits chimiques puissants et des globules blancs qui ont pour fonction de lutter contre les envahisseurs et qui s'efforcent ensemble de les cibler et de les détruire avant qu'ils puissent gravement nuire à votre santé.

Normalement, le système immunitaire parvient à vous défendre efficacement. Cela dit, il ne gagne malheureusement pas toutes les batailles.

Mais ce sont parfois les « méchants » qui gagnent

Il importe de garder son système immunitaire en santé pour se prémunir contre les maladies, car la moindre faiblesse peut favoriser l'apparition d'une infection relativement bénigne et courante (comme le rhume), d'une réaction allergique, voire d'une maladie pouvant être mortelle comme le cancer.

Par ailleurs, voici quelques exemples de troubles graves du système immunitaire :

• Déficience immunitaire (comme le sida)
• Maladies auto-immunes (comme l'anémie, le diabète insulinodépendant et la polyarthrite rhumatoïde)
• Maladie des complexes immuns (comme la malaria et l'hépatite virale)

Les réactions allergiques et l'hypersensibilité à certaines substances sont des réponses très courantes du système immunitaire. Une réaction allergique peut se manifester par des éternuements, une irritation cutanée ou encore par des symptômes pouvant être mortels comme une enflure de la gorge causant une obstruction des voies respiratoires.

Comment garder son système immunitaire en santé

Les mécanismes de défense et d'attaque du système immunitaire sont très complexes, mais les stratégies à appliquer pour le garder en santé sont simples. Beaucoup d'études prometteuses ont en effet révélé que les grands principes d'un mode de vie sain, que vous mettez probablement déjà en pratique, pourraient contribuer à maintenir votre système immunitaire en bon état.

• Éviter les infections : se laver les mains et bien faire cuire la viande
• Faire beaucoup d'exercice : marcher, courir ou pratiquer d'autres activités physiques plaisantes
• Bien dormir : prendre le temps de se reposer et de refaire le plein d'énergie
• Surveiller son poids : faire de son mieux pour éviter de prendre du poids
• Gérer son stress : mettre en pratique des techniques de relaxation (yoga, tai-chi, méditation) et rire pour atténuer le stress
• Faire des choix santé : s'abstenir de fumer, boire de l'alcool avec modération et surveiller sa tension artérielle
• Manger pour lutter : consommer beaucoup de fruits, de légumes et de grains entiers; privilégier les aliments qui contiennent des vitamines et des nutriments antioxydants comme les suivants :
  • Fraises et bleuets
  • Brocoli
  • Tomates
  • Ail
  • Thé vert
  • Vin rouge et raisin
  • Fèves et fèves de soya
  • Noix
  • Choux

Un autre moyen de défense

Le travail d'équipe est essentiel dans le cadre de toute stratégie défensive. Il en va de même pour le maintien de l'efficacité du système immunitaire. Collaborez avec votre professionnel de la santé pour faire tout ce qu'il faut afin de stimuler votre système immunitaire tout au long de votre vie.

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